國家建設、經濟發展，一切都以人才為先；人才的培育，需要長期持續，更要從基礎做起。根據聯合國教科文組織（UNESCO）的統計，目前全世界實施10年以上國民基本教育的國家計有40餘國，主要原因乃是許多非先進國家已注意到國民基本教育與國家競爭力的關聯。

我國實施九年國民教育迄今已逾40年，實施當時，全世界施行義務教育超過9年者不到10個國家，我國名列前茅；但現在與先進國家相比，九年國民教育之年數已屬後段班。同時，審視國民教育現況，仍存在城鄉差距、良莠不齊、資源不均、過度升學競爭壓力等問題，還有少子女化帶來的學生數下降的隱憂，尤其是近半數高中職校是私立，學費高出公立4倍以上，且就讀私校的學生多數來自中下階層的家庭。為了全面解決現階段教育困境，並加強國家人力素質的提升，確有延長國民基本教育的需要。

長期以來，社會各界對有關延長國民基本教育有高度之共識與期待。我國推動延長國民教育之議，早自民國72年起即展開，先後經過12任教育部長。92年9月全國教育發展會議達成「階段性推動十二年國民基本教育」之結論與共識；95年12月國立教育研究院籌備處「2006年臺灣地區民眾對重要教育議題看法之調查結果報告」普查結果，則有高達78.4％的民眾支持實施十二年國民基本教育。 睽違16年之後，教育部於99年8月28、29日召開全國教育會議，會中，十二年國民基本教育為各界非常關心的議題，社會各界呼籲政府儘早實施十二年國民基本教育。因此，為因應國家發展需求及社會各界期待，行政院旋即成立跨部會「十二年國民基本教育推動小組」，行政院副院長擔任召集人，教育部亦成立「十二年國民基本教育工作小組」及「十二年國民基本教育工作圈」，積極研議相關政策，期能建構優質健全的後期中等教育體系。

基於教育對開創國家未來的關鍵影響，馬總統英九於建國百年元旦祝詞宣示：「預定民國103年高中職學生全面免學費、大部分免試入學。」因應此宣示，行政院籌組跨部會的推動會，行政院院長擔任召集人，教育部亦組成推動小組，積極研擬相關政策及配套措施。